因为白蛇是一种比较稀有的蛇类动物，以及白蛇被认为是神明或活佛的转世。日本人认为白蛇是一种白化现象的蛇，由于相当罕见，因此成为人们所崇拜及信仰的对象（如岩国白蛇）。
白蛇一般指患白化病的蛇，其鳞皮大多都是呈乳白色的、无花纹，相对较为少见，例如蟒蛇的白化种黄金蟒。正因其较为罕见，于是在一些艺术作品中，白蛇被赋予神奇的象征。同时，白蛇还是一个神话故事。